一般來說，主要用于釀酒的是大麥，但是有時候也會使用小麥、燕麥、黑麥；當然谷物也可以。其中，很多「白啤」其實都是小麥啤酒，但小麥啤酒不是只用小麥的啤酒，是大麥和小麥混著來的，比如70%大麥+30%小麥；這樣的小麥啤酒，一般顏色會淡很多，甚至有點發白，有時候還會渾濁，這樣的小麥啤酒，會有一些酸味和近似香蕉的果味。黑麥啤酒會讓啤酒顏色深一點，口感溫和，有特殊的辛辣味道；燕麥釀的酒，比較有名的是燕麥世濤，燕麥的加入可以讓酒體更順滑。其次，從制作麥芽的方法來說根據制作麥芽的方法，也可以把麥芽分成幾類，比較簡單的分類法是基礎麥芽和特殊麥芽兩類。絕大部分啤酒都是基礎麥芽+特殊麥芽組合出來，其中基礎麥芽一般占比都比較多。基礎麥芽里面，主要就是淡色麥芽、皮爾森麥芽等等，他們給啤酒賦予了最基礎麥芽的香味；特殊麥芽品種很多，主要就是加工方法不同，比如低溫烘焙出來的，顏色會淺；高溫烘焙，顏色會深，還會帶來燒烤的風味；同樣是烘焙，烘焙的時間從長到短，帶來的效果也不一樣。這些麥芽就很多了，舉幾個會影響顏色的麥芽：琥珀麥芽――會讓啤酒顏色接近琥珀色，同時帶有燒烤的風味；巧克力麥芽，并非加入巧克力，只是能夠帶來類似巧克力的風味，顏色也比較深；水晶麥芽，是將濕麥芽經過干燥，形成有點類似「水晶」、帶有甜味的麥芽，這樣顏色會比較淺。烘烤大麥，未經發芽就直接烘焙的大麥，有煙熏、可可的味道，釀出來的酒顏色非常深，比如世濤啤酒。

麥芽，中藥名。多生長在北方區域，為禾本科植物大麥Hordeurn vulgare L.的成熟果實經發芽干燥的炮制加工品。將麥粒用水浸泡后，保持適宜溫、濕度，待幼芽長至約5mm時，曬干或低溫干燥。

本品呈梭形，長8～12mm，直徑3～4mm。表面淡黃色，背面為外稃包圍，具5脈；腹面為內稃包圍。除去內外稃后，腹面有1條縱溝；基部胚根處生出幼芽和須根，幼芽長披針狀條形，長約5mm。須根數條，纖細而彎曲。質硬，斷面白色，粉性。氣微，味微甘。