谷物是啤酒的中心和靈魂，它會影響味道、顏色和口感。一般來說，越深色的谷物，會使啤酒味道越重。有些大型啤酒廠會使用米或其他廉價的谷物，但必須質量好，而且只會使用由幾種含麥芽的小麥和大麥等谷物釀制。好的釀酒者會經常靈巧慢慢地從谷物提取最多的糖分，這些糖分是酵母的食糧，釀酒者亦會經常平衡谷物的甜味和酒花的苦味。

啤酒主要由發芽的谷物如大麥中抽取精華。酒花使啤酒有風味和防腐，然后加入酵母，酵母將谷物的糖分轉為酒精，這過程須要在密封的容器量內進行，以避免弄壞啤酒，這個發酵過程約需要一至兩星期，然后啤酒尚要儲存一至八星期，方可飲用。

大麥是釀造啤酒的主要原料，但是首先必須將其制成麥芽，方能用于釀酒。大麥在人工控制和外界條件下發芽和干燥的過程，即稱為麥芽制造。大麥發芽后稱綠麥芽，干燥后叫麥芽。

適于啤酒釀造用的大麥為二棱或六棱大麥。二棱大麥的浸出率高，溶解度較好；六棱大麥的農業單產較高，酶活力強，但浸出率較低，麥芽溶解度不太穩定。啤酒用大麥的品質要求為：殼皮成分少，淀粉含量高，蛋白質含量適中，一般在9%～12％；淡黃色,有光澤；水分含量低于13％；發芽率在95％以上。玉米、玉米淀粉的性質與大麥淀粉大致相同。但玉米胚芽含油質較多，影響啤酒的泡持性和風味。除去胚芽，就能除去大部分的玉米油。脫胚玉米的脂肪含量不應超過1％。以玉米為輔助原料釀造的啤酒，口味醇厚。玉米為國際上用量最多的輔助原料。